Patagonia Argentina  -  Parque Nacional Los Glaciares

Un conjunto de grandes montañas andinas, glaciares que se deslizan desde las cumbres, lagos de ensueño, valles aledaños con poblaciones como El Calafate o El Chaltén.

Todo en la Provincia de Santa Cruz, República Argentina.

Patagonia Argentina  -  La región de los grandes glaciares

Patagonia Argentina  -  Glaciares con identidad

Los glaciares son la forma que reviste la escorrentía del agua en regiones muy frias.

Se localizan en las zonas donde el calor estival no es lo suficientemente fuerte como para llegar a fundir la totalidad de las nieves del invierno anterior. Estas zonas coinciden, poco mas o menos, con las regiones frias del globo, zonas polares y altas cadenas montañosas. En las regiones de tipo alpino, por ejemplo, las fuertes nevadas invernales permiten la acumulación de grandes cantidades  de hielo que al llegar la época del deshielo, descienden en forma de lenguas glaciares por debajo del límite de las nieves perpetuas.

Los geólogos clasifican los glaciares en 3 grupos:

Los denominados inlandsis o continentales, que ocupan unos 15 millones de kilómetros cuadrados y son los mas abundantes, representando las 9 decimas partes de las regiones actualmente heladas; se encuentran en la Antártida y Groenlandia.

Los glaciares de montaña, en los que el hielo corre por el fondo de un valle y cuyos mejores exponentes se encuentran en los Alpes.

Los Glaciares de pie de Monte, que se caracterizan por extenderse en forma de lóbulo al salir de las montañas en donde se originan, ocupando extensiones de decenas de kilómetros cuadrados, son muy frecuentes en Alaska.

Al cabo de cierto tiempo sufren una evolución, la nieve se transforma en hielo compacto y denso que se desplaza con velocidades que no suelen superar decenas de metros por año, aunque en algunos casos llegan a alcanzar un máximo de ocho kilometros. Este hielo arrastra grandes bloques de piedra y modelan  los valles glaciares.

Las Rocas y el propio hielo que transportan los Glaciares actúan como gigantescas limas que erosionan la superficie.

La acción erosiva de estos fenómenos de hielo es muy característica, y , así, la topografía de las regiones que han estado sometidas a ellos se ha modificado profundamente y ha dado origen a un valle glaciar.

El relieve de estas zonas es muy distinto de las que se originan bajo la acción erosiva fluvial, mientras que en estos últimos la erosión actúa no solo en el fondo del valle sino también en las paredes del mismo debido a la multitud de pequeños afluentes, en los glaciares la erosión se concentra en el fondo del valle. De ello resulta que su forma tambien es distinta, los valles fluviales adquieren un perfil transversal en forma de V más o menos cerrada, mientras que los valles glaciares tienen paredes muy escarpadas y una sección en U.

Otras formaciones tipicas de los Glaciares son las grietas, que se originan  sobre la lengua  o cuerpo de los mismos, debido a la diferente velocidad con que el hielo se desplaza en superficie o por un cambio brusco de la pendiente durante el trayecto que sigue la masa del hielo. Estas grietas, a veces con mas de 30 metros de profundidad, son uno de los mayores peligros para los alpinistas, pues pueden quedar ocultas por nevadas recientes.

Finalmente la estructura de los glaciares se completan con las denominadas morrenas, formadas por la acumulación de fragmentos de rocas que arrastra el hielo en su avance, las mas importantes son las de fondo, que situadas entre el hielo y la superficie del suelo, liman y erosionan el fondo del valle, pero tambien existen morrenas laterales y la morrena frontal, situada al final de los glaciares y que delimita sus avances y retrocesos.

Se llaman Ibones a los lagos que se forman en las depresiones que los hielos glaciares excavan al avanzar sobre las regiones montañosas. La zona más famosa del mundo por sus Ibones es Interlaken, en Suiza.